"Атлантис" излита за последен път

В петък, 8 юли, от космодрума в Кейп Канаверал, Флорида, ще излети последната совалка на НАСА - "Атлантис". С приключването на мисията на "Атлантис" се слага край на ерата на совалките. Бюджетът на НАСА бе сериозно орязан и американската космическа агенция няма ресурс да продължи да развива проекта. След като "Атлантис" се върне на Земята, тя ще бъде експонирана в музей. Няколко частни компании в САЩ се борят за завладяване на разкриващата се ниша в космическите полети. Всяка една от тях твърди, че е способна да изпрати хора в космоса, при това с цената на много по-малки разходи отколкото до сега. Вече са продадени десетки билети на частни лица за разходка в околоземна орбита, като цената им варира от 50 хил. до 250 хил. долара. Колкото до НАСА, агенцията ще се фокусира върху изследването на близкия и далечен космос чрез дистанционно управляеми сонди и модули, както и върху осъществяването на първия пилотиран полет до Марс.